“Los ecosistemas saludables y la rica biodiversidad sustentan la supervivencia humana. Proporcionan innumerables servicios que hacen de nuestra Tierra un lugar habitable. Sin embargo, el cambio climático y el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos están impactando de forma drástica y progresiva a la naturaleza, debilitando la estructura, el funcionamiento y la resiliencia de los ecosistemas. Como resultado, las contribuciones de la naturaleza al bienestar humano están disminuyendo, amenazando el desarrollo sostenible y justo, ahora y en el futuro”.
Los ecosistemas terrestres, de agua dulce y oceánicos del mundo proporcionan una amplia gama de servicios esenciales para los seres humanos. Producen los alimentos que comemos y el oxígeno que respiramos. Filtran nuestra agua, reciclan nutrientes y ayudan a limitar el calentamiento global al almacenar grandes cantidades de carbono. Además, refrescan el aire y ofrecen espacios “verdes” o “azules” como parques y lagos para la diversión, la aventura y la relajación, mejorando así nuestra salud y bienestar mental. En resumen, los ecosistemas saludables son esenciales para la supervivencia humana y hacen que nuestra Tierra sea habitable.
El cambio climático, con sus eventos de inicio lento como el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos y los aumentos en los extremos, está afectando de manera drástica y progresiva la biodiversidad y los ecosistemas de nuestro mundo. El aumento de las temperaturas y los fenómenos extremos, como las sequías, las inundaciones y las olas de calor, exponen a las plantas y los animales a condiciones climáticas que no se experimentan desde hace al menos decenas de miles de años. Los aumentos observados en su frecuencia e intensidad están comenzando a exceder la capacidad de adaptación de muchas especies. Con base en más observaciones y una mejor comprensión de los procesos, ahora sabemos que el alcance y la magnitud de los impactos del cambio climático en la naturaleza son mayores que los evaluados anteriormente. Los impactos que vemos hoy están apareciendo mucho más rápido, son más perturbadores y más generalizados de lo que esperábamos hace 20 años. Y sabemos que el cambio climático se suma e incluso amplifica los otros factores de estrés: muchos de los ecosistemas de nuestro mundo ya enfrentan una crisis de biodiversidad debido a impactos humanos como la deforestación, la contaminación, la pesca excesiva y el cambio de uso de la tierra. Para numerosos ecosistemas, los impactos del cambio climático son un estrés adicional e incluso una carga mortal, dependiendo del nivel de calentamiento global.
Las condiciones climáticas cambiantes, incluido el calentamiento, también desplazan progresivamente plantas y animales a latitudes más altas, elevaciones más altas o aguas oceánicas más profundas. Aproximadamente la mitad de los muchos miles de especies estudiadas en la tierra y en el océano ya muestran respuestas correspondientes, lo que lleva a extinciones de poblaciones locales causadas por el clima y cambios en las zonas de vegetación. En el océano, las plantas y los animales marinos, incluidas comunidades enteras, han desplazado su distribución hacia los polos a una velocidad media de 59 km por década debido al aumento de la temperatura del agua. La acidificación de los océanos y la disminución del oxígeno en el agua también juegan un papel. Juntos, los tres procesos han causado una reorganización de la biodiversidad en los últimos 50 años, especialmente en la superficie del océano. Aquellas especies que no pueden adaptarse o moverse lo suficientemente rápido corren un alto riesgo de extinción.
Como resultado, los patrones geográficos y la abundancia regional y local de plantas y animales están cambiando, con impactos potencialmente severos para pastores, agricultores, pescadores, cazadores, recolectores y otras personas que dependen directamente de los servicios de la naturaleza. A modo de ejemplo, se estima que el potencial sostenible para las capturas pesqueras de varios peces y mariscos marinos ha disminuido en un 4,1% a nivel mundial en los 70 años entre 1930 y 2010 debido al calentamiento de los océanos. Regiones como el Mar del Norte y el Mar Céltico han experimentado disminuciones aún más fuertes en la productividad pesquera principalmente debido al calentamiento, pero otras actividades humanas como la sobrepesca también han influido.
Aunque ha habido algunos impactos positivos en la productividad agrícola en algunas regiones de latitudes altas, con el calentamiento continuo, las áreas agrícolas y ganaderas actuales del mundo serán cada vez más inadecuadas. Incluso en un mundo con bajas emisiones de gases de efecto invernadero (un calentamiento por debajo de 1,6 °C para 2100), se prevé que alrededor del 8 % de las tierras de cultivo actuales se vuelvan climáticamente inadecuadas para 2100. En las mismas condiciones, se prevé que los pescadores de las regiones tropicales de África pierdan entre 3 a 41% del rendimiento de sus pesquerías a finales de siglo debido a las extinciones locales de peces marinos. La pesca proporciona la principal fuente de proteínas para aproximadamente un tercio de las personas que viven en África. Apoya los medios de subsistencia de 12,3 millones de personas. La disminución de las cosechas de pescado podría dejar a millones de personas vulnerables a la desnutrición.
Cuanto más a menudo los ecosistemas se ven afectados por eventos extremos y cuanto más intenso es el evento, más se empujan hacia los llamados puntos de inflexión. Más allá de esos puntos, pueden ocurrir cambios abruptos y, en algunos casos, irreversibles, como la extinción de especies. Este riesgo aumenta abruptamente con el aumento de la temperatura global. Las proyecciones actuales implican que con un nivel de calentamiento global de 2 °C para 2100, hasta el 18 % de todas las especies terrestres correrán un alto riesgo de extinción. Si el mundo se calienta a 4°C, una de cada dos especies de plantas o animales que conocemos estará amenazada.
Fuente IPCC
Sexto informe de evaluación
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